Du fatalisme à l'espoir dans la réponse aux situations d'urgence ; un exemple de notre travail de réponse à Ebola.
Abiy Seifu.
Début mars 2020, avant que le coronavirus n'atteigne des proportions pandémiques, j'étais au Liberia pour poursuivre le travail d'Episcopal Relief & Development avec les leaders religieux. Lorsque je suis arrivée à notre réunion, j'ai constaté que mes collègues avaient déjà mis en place un système de lavage des mains et de distanciation sociale. Comment avaient-ils pu réagir si rapidement et si positivement ? Les Libériens avaient appris à leurs dépens, lors de l'épidémie d'Ebola de 2014/5. Cette histoire est celle des leçons que nous tirons de cette époque pour répondre à la crise actuelle.
En 2014, j'étais le principal responsable de programme qui dirigeait les efforts d'Episcopal Relief & Development pour atténuer les effets de l'épidémie d'Ebola, qui avait commencé en Guinée et qui, en quelques semaines, s'était propagée au Liberia, à la Sierra Leone et à la Gambie. La Sierra Leone et le Liberia étaient des pays sortant d'un conflit civil, avec des systèmes de santé fragiles et peu de confiance dans la capacité du gouvernement à protéger leurs populations. Comme l'ont montré les événements qui se sont déroulés en 2014/5, il est trop facile de transgresser, par nos propres actions, le principe humanitaire clé "Ne pas nuire". Voici comment nous avons pris conscience de cette situation et ce que nous avons fait pour recentrer notre approche de manière plus efficace.
L'approche habituelle de la gestion d'une crise consiste à dire aux gens ce qu'ils doivent faire. En 2014, les directives ont été véhiculées par des messages simples,
"Ebola n'a pas de remède et les personnes atteintes de la maladie mourront.
Ces messages étaient fatalistes, alimentaient la peur et, par conséquent, sapaient la confiance que nous, en tant qu'étrangers, avions précédemment établie. Les efforts visant à mettre en place des méthodes de protection ont été sérieusement entravés par le sentiment croissant de désespoir total. Les villages où la maladie était apparue ont été placés en quarantaine, les villageois ont vu les agents de santé revenir pour ramasser les corps des morts, mais rien de plus. Il n'y avait ni aide, ni protection. Les cérémonies d'enterrement, au cours desquelles les personnes se recueillant touchaient le front du défunt et se lavaient les mains à l'aide d'un bol commun, constituaient un point de transmission majeur du virus. Les femmes étaient particulièrement touchées, car c'est à elles qu'il incombait de superviser le lavage et le nettoyage des corps. Des agents du gouvernement sont arrivés pour emporter les corps. Cela a été considéré comme une abomination, qui allait à l'encontre des pratiques traditionnelles, ce qui a créé de nouveaux conflits. Certains agents de santé ont été chassés, d'autres tués. Pour maintenir les pratiques traditionnellement acceptées, les gens se sont mis à cacher ou à dissimuler leurs morts. Les personnes qui ont survécu à Ebola - leurs maisons étaient considérées comme des points de contact et elles ont été attaquées ou incendiées par leurs voisins.
Lorsqu'il n'y a pas d'espoir, les gens ont recours à des stratégies familières pour atténuer leurs craintes. Dans le contexte d'Ebola, plusieurs de ces pratiques traditionnelles se sont révélées extrêmement néfastes. Alors que la souffrance et la mort se poursuivaient, de nombreuses personnes ont eu recours à des prières de guérison et à des séances de prières communes pour se réconforter. Lors des séances de prières communes, les gens restent très proches les uns des autres. C'est ainsi que des groupes de prière entiers ont été anéantis au Liberia.
Je pense que ce n'est que lorsque nous avons vu des milliers de personnes mourir que nous avons tous commencé à réaliser que nos messages sanitaires n'atteignaient pas leur objectif. Nous devions les recentrer sur la restauration de l'espoir, la réduction de la peur et de la stigmatisation et, bien sûr, le soutien à la communauté pour qu'elle trouve ses propres moyens de se protéger efficacement contre les dangers. Comment ?
La résilience s'est construite en travaillant avec les leaders religieux pour réorienter les activités autour d'une réponse à la crise centrée sur la communauté. Ensemble, nous avons examiné en profondeur les questions clés : Comment pouvons-nous apporter des changements positifs dans les comportements et les pratiques ? Comment restaurer la confiance et l'espoir et réduire la peur ? Comment pouvons-nous soutenir un sentiment d'action collective dans la lutte contre le virus Ebola ?
En réponse, Episcopal Relief & Development et ECLRD ont mobilisé les réseaux confessionnels pour acheminer l'aide d'urgence telle que les fournitures sanitaires et d'hygiène de base, l'équipement de protection et la nourriture. Les organisations ont également formé les chefs religieux à la promotion du soutien spirituel et émotionnel, en utilisant les écritures pour renforcer les messages et réduire la stigmatisation et les comportements et pratiques à risque - en particulier les pratiques sexistes liées à la prise en charge des membres infectés de la famille et à l'exercice des droits d'inhumation.
Le déni et la désinformation au sujet d'Ebola faisaient partie du paysage. Les responsables religieux se sont efforcés de rétablir la confiance et l'espoir par un dialogue ouvert. Les autorités religieuses ont soutenu les bénévoles des communautés pour qu'ils atteignent toutes les familles, même celles qui se trouvent dans des zones difficiles d'accès. Les volontaires, munis d'équipements de protection individuelle efficaces, ont fourni un ensemble intégré d'aide d'urgence dans les domaines de la santé, de l'hygiène et de la sécurité alimentaire. Grâce à ce réseau communautaire, à la radiodiffusion et à d'autres formes de médias, nous avons pu diffuser des messages recentrés sur le virus et susciter des changements dans les pratiques sociales et culturelles au sein de la communauté. La radio a également été utilisée pour fournir un forum alternatif sûr pour la prière commune. Nous partageons avec vous des exemples de ces messages dans la vidéo de cette histoire.
Chiseche Mibenge :
Alors que nous travaillons avec nos partenaires pour centrer les préjudices et les vulnérabilités spécifiques au genre dans leurs réponses d'urgence, nous avons bénéficié de l'apprentissage sur le rétablissement qui a découlé de notre expérience en 2014/5. Les chefs religieux continuent à jouer un rôle important dans la préparation d'une réponse post-crise, tout comme ils ont joué un rôle central dans l'élaboration des plans futurs dans le contexte post-Ebola. Hier comme aujourd'hui, ils sont engagés dans la lutte contre la désintégration des familles, la perte des moyens de subsistance, la réduction de la stigmatisation qui entoure les survivants et les questions de protection de l'enfance, d'équité et d'égalité entre les hommes et les femmes.
En tant que directrice des initiatives en matière de genre, je soutiens notre programme partenaire au Liberia dans le cadre d'un projet de lutte contre la violence à l'égard des femmes et des filles (VAWG) qui fait des chefs religieux des agents de changement et des défenseurs de la prévention et de l'intervention. Notre expérience de la motivation de la réponse des chefs religieux pendant la crise Ebola a été précieuse. Lors des phases initiales du programme VAWG en 2016, nous avons constaté que les chefs religieux, les imams et les pasteurs, étaient ambivalents quant au changement. Une fois de plus, nous avons constaté que le changement commençait par une réflexion profonde sur leurs propres préjugés. Nous avons discuté avec les chefs religieux de la manière dont ils ont utilisé la chaire et d'autres plateformes religieuses pour stigmatiser, discriminer, que ce soit contre les femmes ou d'autres groupes marginalisés dans leurs communautés. À l'issue d'un processus de réflexion, les responsables religieux ont compris que l'Église avait fait du mal et ont reconnu le mal qu'ils pourraient faire s'ils ne s'engageaient pas directement dans leur propre transformation, leur propre engagement critique vis-à-vis des écritures, sans lequel la communauté ne peut pas faire confiance à leur message. Grâce à ce processus, les dirigeants religieux ont reconnu l'exclusion préjudiciable des femmes et des jeunes dans la prise de décision. Ils ont réagi en menant des initiatives ciblées de sensibilisation et de soutien, telles que la création, avec les animateurs de jeunesse, d'espaces sûrs dans les écoles, en s'appuyant sur les connaissances complexes des animateurs de jeunesse concernant les lieux où la violence et les espaces dangereux peuvent exister. Après tout, chaque contexte détermine ses propres influenceurs, ses propres leaders. Avec la confiance de la communauté, les chefs religieux constituent une force de collaboration puissante pour un développement positif, qu'il s'agisse de répondre à la violence, à la violence à l'égard des femmes, à Ebola ou à COVID-19.
L'impact de la distanciation sociale et des mesures d'urgence pendant le COVID-19 a eu un impact sexospécifique sur les femmes et les filles. Des rapports sur la vulnérabilité des femmes en tant que principales dispensatrices de soins et professionnelles de la santé et sur l'incidence accrue de la violence à l'égard des femmes et des filles (VFF) ont largement circulé. La société se concentre souvent sur les vulnérabilités des femmes, mais nous devrions également reconnaître qu'en 2014/5, les femmes ont joué un rôle clé dans l'amélioration des comportements et des pratiques. Lors de la réponse à Ebola, ce sont les femmes qui ont été le fer de lance des changements sanitaires acceptables pendant les soins et au moment sensible de l'enterrement. En abordant la question de Covid-19, nous devons reconnaître que l'influence profonde des femmes leaders de la communauté dans l'espace domestique peut surpasser celle des hommes. Les femmes leaders savent quels foyers ne mangent qu'un seul repas par jour, par exemple, et sont bien placées pour identifier les ménages les plus vulnérables. Les femmes joueront un rôle clé dans la mise en place d'une réponse efficace et intégrée.
Abiy Seifu :
Episcopal Relief & Development est une organisation confessionnelle et, comme son nom l'indique, nous répondons aux crises et aux catastrophes, tout en aidant les communautés à construire un avenir plus résilient. Nous travaillons avec des leaders religieux pour construire la dignité, les relations et la confiance à travers une approche basée sur les actifs. Comme nous l'avons expliqué dans cette approche, le dialogue génère une reconnaissance et un renforcement intentionnels des atouts existants des personnes, ou du capital social, afin de créer un leadership positif et efficace. Notre expérience de la crise Ebola attire l'attention sur l'impact positif du travail avec les gens pour répondre à leurs incertitudes. Grâce à des messages constructifs, nous pouvons susciter une floraison de réponses efficaces. Mais en essayant de faire le bien, nous devons aussi activement éviter de faire du mal. Les enseignements tirés de cette expérience sont toujours d'actualité.
D'après votre expérience de la pandémie de COVID, quels sont les parallèles et les contrastes avec les expériences que nous avons partagées avec vous ?
Lectures recommandées
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